A extensão MySQLi necessita do servidor MySQL 4.1 ou superior.

Vale lembrar que há boatos de que a extensão MySQL deixe de existir no PHP 6. Logo, seja isso verdade ou não, é preferível usar MySQLi.

Vou mostrar aqui a forma de se trabalhar com a extensão MySQLi.

Para realizar a conexão com a base de dados, basta isto:

$MySQLi = new mysqli( 'servidor', 'usuario', 'senha', 'nome_da_db' );

Por exemplo:

$MySQLi = new mysqli( 'localhost', 'root', 'passwd', 'test' );

Se a conexão for bem sucedida, $MySQLi será um objeto, que será usado para consultas posteriores e outras ações com a base de dados.

Para realizar uma consulta, por exemplo, basta usar o método query() e percorrer com fetch_assoc(), muito semelhante ao que se faz usando a extensão mysql:

$exec = $MySQLi->query( 'select dados from tabela' );
 
while ( $f = $exec->fetch_assoc() )
{
    print_r( $f );
}

A lista completa de propriedades e métodos da classe MySQLi pode ser encontrada no link abaixo:

http://php.net/manual/pt_BR/book.mysqli.php

Por exemplo: em vez de executar:

INSERT INTO tabela(numero) VALUES (1);
INSERT INTO tabela(numero) VALUES (2);
...

Poderíamos executar:

INSERT INTO tabela(numero) VALUES (1), (2);

Vou mostrar uma maneira simples de se fazer isso dinamicamente, com quantidade indeterminada informações, que podem vir de qualquer tipo de fonte de dados.

Vamos considerar um array com números inteiros, de 1 a 10:

$valores = range( 1 , 10 );

Para inserir isso num banco de dados, muitos fariam isto:

$valores = range( 1 , 10 );
for ( $i = 0; $i < count( $valores ); $i++ )
{
    $DB->query( 'INSERT INTO tabela(numero) VALUES(' . $valores[ $i ] . ')' );
}

Isso funciona. Mas é lento e sobrecarrega o servidor. Imaginem um array com 100 mil valores.

O correto é gerar a string SQL com todos os valores a serem inseridos, separados por vírgula, de forma a executar a consulta apenas uma vez. Logo, podemos fazer isto:

$valores = range( 1 , 10 );
$sql = sprintf( 'INSERT INTO tabela(numero) VALUES (%s)', implode( '), (' , $valores ) );
$DB->query( $sql );

Se dermos um echo em $sql, teremos como saída:

INSERT INTO tabela(numero) VALUES (1), (2), (3), (4), (5), (6), (7), (8), (9), (10)

Dessa forma só se executa a SQL uma vez, tornando a execução bem mais rápida.

Mostrarei um forma muito simples de como armazenar essas informações num banco de dados e como exibi-las na tela, na forma de lista, técnica muito utilizada para construção de menus.

Vamos à modelagem, primeiramente.

Teremos apenas uma tabela. Esta é a estrutura dela:

(usarei MySQL neste artigo, mas a lógica da modelagem independe do SGBD usado)

CREATE TABLE categorias(
	id INT(5) UNSIGNED NOT NULL AUTO_INCREMENT,
	id_pai INT(5) UNSIGNED NOT NULL,
	nome VARCHAR(20) NOT NULL,
	PRIMARY KEY (id)
) DEFAULT CHARACTER SET utf8 COLLATE utf8_general_ci;

Vamos popular a tabela da seguinte forma:

INSERT INTO categorias(id, id_pai, nome) VALUES
(1, 0, 'A Empresa'),
(2, 1, 'Sobre Nós'),
(3, 1, 'Objetivos'),
(4, 3, 'Objetivo dos nossos clientes'),
(5, 0, 'Contato'),
(6, 0, 'Produtos');

Obteremos a seguinte tabela:

mysql> select * from categorias;
+----+--------+----------------------+
| id | id_pai | nome                 |
+----+--------+----------------------+
|  1 |      0 | A Empresa            | 
|  2 |      1 | Sobre Nós           | 
|  3 |      1 | Objetivos            | 
|  4 |      3 | Objetivo dos nossos  | 
|  5 |      0 | Contato              | 
|  6 |      0 | Produtos             | 
+----+--------+----------------------+
6 rows in set (0,00 sec)

Nessa estrutura, temos três seções principais: “A Empresa”, “Contato” e “Produtos”. As categorias “Sobre Nós” e “Objetivos” são subcategorias de “A Empresa”. E “Objetivos dos nossos clientes” é subcategoria de “Objetivos”, que, por sua vez, é subcategoria de “A Empresa”, como citado anteriormente.

Vamos fazer uma seleção dessas informações e colocá-las num arrray, como o exibido abaixo.

// array que conterá as categorias
$cats = array();
 
$mysqli = new mysqli( 'localhost', 'user', 'senha', 'bancoDeDados' );
 
$sql = 'SELECT id, id_pai, nome FROM categorias';
 
$exec = $mysqli->query( $sql ) or exit( $mysqli->error );
 
$i = 1;
while ( $f = $exec->fetch_object() )
{
	$cats[$i]['id'] = $f->id;
	$cats[$i]['id_pai'] = $f->id_pai;
	$cats[$i]['nome'] = $f->nome;
	$i++;
}

Obteremos um array como o exibido abaixo:

$cats[1]['id_pai'] = 0;
$cats[1]['nome'] = 'A Empresa';
$cats[2]['id_pai'] = 1;
$cats[2]['nome'] = 'Sobre Nós';
$cats[3]['id_pai'] = 1;
$cats[3]['nome'] = 'Objetivo';
$cats[4]['id_pai'] = 3;
$cats[4]['nome'] = 'Objetivos dos Nossos Clientes';
$cats[5]['id_pai'] = 0;
$cats[5]['nome'] = 'Contato';
$cats[6]['id_pai'] = 0;
$cats[6]['nome'] = 'Produtos';

Note que o array não começou em zero. Os índices do array são os ID’s das categorias no banco de dados. Se começasse em zero, causaria conflito com o id_pai, que é zero para categorias principais.

Agora postarei uma função simples em PHP que montará o menu completo.

/**
 * Função que monta o menu com as categorias e subcategorias.
 * @param id_pai ID da categoria pai cujas subcategorias serão buscadas.
 * @param ArrayCats Array com as categorias do menu.
*/
function montaMenu( $id_pai, $arrayCats )
{
	// calcula o número de índices do array
	$catsSize = count( $arrayCats );
 
	echo "<ul>";
 
	for ( $i = 1; $i <= $catsSize; $i++ )
	{
		if ( $arrayCats[ $i ]['id_pai'] == $id_pai )
		{
			echo "<li>";
			echo $arrayCats[ $i ]['nome'];
 
			// busca as subcategorias da categoria atual
			montaMenu( $arrayCats[ $i ]['id'], $arrayCats );
 
			echo "</li>";
		}
	}
	echo "</ul>";
}

Você pode usar duas variáveis globais, se quiser: o array das categorias e a variável $catsSize. Isso reduz o processamento, uma vez que a função count() seria chamada apenas uma vez. Porém, para projetos grandes, com diversos menus, essa prática não seria bem-vinda.

Para exibir o menu, basta chamar a função da seguinte forma:

montaMenu( 0, $cats );

Ela começará buscando as categorias principais (id_pai = 0) e depois buscará por cada subcategoria.

Espero que o post tenha clareado a ideia de todos. Qualquer dúvida, basta deixar um comentário.

Abraços